Pendant que la Garde de Slemuda se préparait a obéir aux ordres reçus récemment, de nombreux messagers furent envoyés vers toutes les armées du royaume, au palais du roi, en Gob Kuallon, en Toirac et en Carad.

Un autre messager, choisi pour son sens de la diplomatie, fut envoyé tout juste au nord des frontières, là où était stationnée l'armée d'invasion de la Rédemption.

À quelques endroits publiques d'importance, les messagers payèrent quelques piécettes pour afficher l'annonce. Partout, le message était le même.

Le Général de l'armée Letifer Rédemptio reconnu au loin un cavalier Tératossien. On le distinguait par ses difformités physiques monstrueuses et de ses Gouls qui le suivaient à la course pas très loin derrière. Le contraste de la monstruosité avec les paysages flamboyant du nord des terres de l'Ozame était d’un mauvais goût absolu.

Le Général ce rappela alors de l'importante mission que les hauts dirigeants de l'Ordre Notre-Dame de la rédemption lui avais donnée. Étant certain qu'il ne s'agissait pas d'un soldat Ozamien. Il fit distribuer sur le champ les huiles de la dame aux archers et ordonna une volée de flèches enflammées en direction des créatures du Chaos. Un petit feu s'alluma au loin, les vents lui apportèrent l’odeure pestilentielles de cuisson Teratossienne qui lui était si réconfortante.

Demi-sourire au coin des lèvres, satisfait d'avoir respecté ses règles d'engagement. Il ce demanda pendant un très très bref moment ce que ce messagé venais faire aussi loin du domaine des Satyrs. Il ce demanda si cette légère distraction méritais un rapport.

Krak de Zang
Province d'Haldorf, An de grâce 1011

De la plus haute tour enneigé du Krak de Zang en Haldorf, Conrade du Saint-Sulpice contemplait par un créneau les tours du fortin de Lolita Martinez qui se dressait dans la vallée voisine de Patura. Il s'adressa d'un ton irrité aux Templiers qui montait la garde sur les créneaux;

``Cette sorcière païenne s'est installé avec ses louvetaux en plein coeur de l'Haldorf en profitant de l'ivresse innatention de certain pour mettre la main sur ce fortin et son domaine contre une poignés de solars. Par Saint-Denis qui a converti l'Haldorf, comment une telle infamie est elle possible? Va t-on laissé la décadence morale se répandre et pourrir notre royaume après que nous avons tant sacrifié pour la bouter dehors? C'est un gonfanon croisé qui devrait battre au vent sur ce donjon de Patura!``

C'est alors qu'il remarqua un moine arrivé à grand galop par le tracé Polignac. Sans quitter son âne, il annonça;

`` Sir, hier a une taverne de Nuur, nous avons soulé un messager qui venait d'Ozame. Vous ne croirez jamais ce qu'il nous a raconté... ``

Puis le moine entama un long récit en latin afin que seul les gens d'églises comprennent. Conrade afficha un rictus, signe qu'une idée venait de germer.

``- Ah, voilà ce qui arrive quand on permet la liberté de culte. Les gens ne respecte plus les principes féodaux divin qui commandent la Création. Saint-Notgé béni ses guerriers car c'est une bonne nouvelle qui nous arrive d'Ozame. Escuyez, allez chez les marchants d'armes, je vais en avoir besoin ce printemps...``

Conrade regarda vers Patura.

``- ... Il est écrit que lorsqu'un mécréant est acculé au bord du gouffre, c'est alors qu'il se converti. Pourtant il me semble que je peux déjà hûmer le bûcher dans l'aire.``

Au coeur du lieu ancestral de Yula, une Elfe se tenait agenouillé devant ces pairs. Un procès se déroula.

- Grand Istar, sa déchéance venait de sa fierté. Étant une personne très couard et suspicieuse, personne ne pouvait satisfaire ses critères. Il était attiré plus que tout par le pouvoir et est donc envieux de tous ceux qui en possèdent plus que lui. Il se tourna vers les Ténèbres devenant ainsi le troisième Mage de Diedne, à ce je connais, à donner son âme comme gage d'allégeance au Ténébreux.

- Vermine est une créature -trompeuse- d'excès et de conflit. Il est très douée pour les complots. Je croyais en lui, en nous, en notre grand projet. Tous les adeptes, moi, Iardawen Eldaloth, Jonas Oséric et Félicia de l'Ordre ont donné temps, ressources et solars à Halbert de Slemuda. Dans mon cas, j'ai envoyé des milices protégé la tour, pour faire fleurir ce projet au sein du royaume de l'Ozame.

- Mais il nous a tous menti. Déja, à la Grande Bataille de 1009, il avait l'intention de donner son âme. Son titre de prêtre en 1010 n'a fait sourciller que peu de gens...Pourtant, comment avait-il hérité de ce titre si prestigieux en si peu de temps au sein de Tératos?

- Malheureusement, mon trop grand orgeuil m'a poussé de le conserver comme maître et j'ai demeuré dans la tour quand les autres avaient quittés. Je croyais pouvoir lui extirper des bribes d'information pour le nuire, pour guérir mon propre égo blessé. Je me suis mis en grand danger.

- Je ne suis pas digne de règner dans un lieu ancestral...et je suis las des humains...si las.

Dans un baraquement de Slemuda...

-Il faut aller les attaquer!! dit un sergent un colère.
-Ce ne sont pas nos ordres, répondit calmement le Capitaine de la Garde.
-Alors qu'ils y viennent, nous les butterons tous autant qu'ils sont!
-Nous leur causerions beaucoup de pertes sur ces terres que nous connaissons bien. Cependant, ce ne sont pas nos ordres, répéta le Capitaine.
-Mais trois des nôtres sont morts sous leurs flèches! Firmin, Eugénie et Clovis n'étaient pas en guerre! Ils doivent être vengés!
-Les ordres sont les ordres...
-Mais...!
-La Letifer Redemptio a toujours droit de passage ici. Ce sont nos ordres, que ce soit clair! Que tous les soldats le sachent, pour la Paix d'Ozame!

Les hommes assis à la table du Capitaine étaient enragés de cette attaque sur des messagers, mais ne voulaient pas non plus désobéir.

-Vous savez, Capitaine, que les hommes de la Dame, là-bas, sont appelés quand les négociations ont échoué.
-Je sais.
-Alors?
-Nous avons nos ordres: sans geste hostile de Letifer Redemptio envers Slemuda, ils sont libres de circuler.
-Tuer trois des nôtres est-il considéré comme un geste hostile?
-Les ordres, messieurs, les ordres.

Devant les visages vengeurs de ses hommes, le Capitaine ne pu s'empêcher d'ajouter.

-Jusqu'à nouvel ordre...

La tour

Lolita appercu au loin se qui se passait et decida d'envoyer quelques loups en support à Notre-Dame-de la Rédemption.

- Pas de pitié pour c'est créatures du mal, protéger la tour.

Lolita transmit également une missive.

¨ À Notre-Dame-de la Rédemption,

Mes respects, La tour est prête à recevoir un rédemptoriste pour fin d'enquête. Si vous avez quelconque raison de croire que la tour est sous l'influence Teratossien, Je vous donne l'autorisation de détruire la tour.

Mastärinna Lolita Martinez ¨

La Dame d'Argent venait de prendre position.

Jonas était assis à son bureau, tentant de déchiffrer une formule mathématique qui lui permettrait de combiner l'extrait de foie de troll avec l'essence de Salsepareille lorsqu'il entendit le jeune laborantin Mélamor entrer en fracas à l'étage.

"Maitre Jonas, Maitre Jonas!" Dit ce dernier en brandissant la dernière copie de 'Allo Milice', cette publication de parchemins à potins des plus sans saveurs. "Avez-vous lu la dernière?"

"Allo Milice? Vraiment, Mélamor, vous me décevez!" L'alchimiste haussa un sourcil.

"Les articles sont drôles!" Se défendit Mélamor avant de brandir à nouveau ce torchon de journal. "Mais ils disent ici que Vermine a fait un sorte d'ultimatum à la Rédemption! Il les nargue!"

"Montre voir." Jonas pris le parchemin-journal en faisant une moue de dégout. Lisant rapidement, il laissa tomber le parchemin sur la table en haussant des épaules. "Encore des vermineries...c'est du classique, il tente de jouer l'enfant martyr qui ne veut que le bien et qui est pris au dépourvu par les méchants qui sont à ses portes. Peut être tente-t-il d'avoir de la sympathie de ses voisins Ozamois?" Haussant les épaules à nouveau, Jonas jeta le parchemin de Allo Milice aux poubelles.

"C'est vraiment du n'importe quoi...digne de ce parchemin de mauvais goût! Tu devrais lire des choses plus constructives, Mélamor." Fouillant dans la pile de parchemin sur son bureau, Jonas sortit une copie du dernier parchemin de Arganne Science. "Tiens. Tu y trouvera un excellent article de l'université d'Hullsbourg sur les toutes dernières découvertes mathématiques...c'est plus constructif comme lecture."

Et, soupirant, il retourna à ses études.

Le Capitaine se dirigeait rapidement vers un petit bâtiment qui était souvent utilisé par les croyants de la Vraie Foi en Slemuda. Et ils étaient nombreux, la moitié de la Garde étant composée de miliciens venus en renfort de Carad.

-Capitaine! l'interpela un homme alors qu'il allait ouvrir la porte.
-Oui, sergent?
-Est-ce vrai?
-Ma foi... bien des choses sont vraies.
-...
-Posez donc la question clairement, sergent.
-A-t-on fait un prisonnier?
-Oui.
-Qui est-il?
-C'est ce que je m'en vais voir.

Le sergent regarda la porte avec envie. Le Capitaine posa fermement sa main sur le bois et, après avoir attiré l'attention de son subordonné, dit fermement "Seul, sergent". L'homme soupira, salua, puis retourna vaquer à ses occupations.

Si la rumeur s'avérait fondée, la Garde aurait sa vengeance... Et il entra afin d'interroger le prisonnier.

L'unité qui avait ordre de patrouiller la frontière orientale de la seigneurie, qui donnait sur les forêts anciennes d'Ozame, fut légèrement suprise par l'envolée de ce qui semblait être plusieurs dizaines de corbeaux. Ces derniers s'élevèrent un peu au-dessus de la cîme des arbres avant de redescendre sous leur couvert. Aux aguets, car on ne savait jamais quelle sorte d'affreux lycanthrope pouvait sortir des bois, les soldats se dirigèrent vers l'orée.

Quelques minutes plus tard, ils aperçurent la grande et large silouhette d'un combattant protégé par une armure noire décorée de rouge. Les voyant, il les salua de la tête avant de dévoiler son visage caché sous quelques foulards.

-Ah... chère Garde Slemudaine. Heureux de constater que les ordres ce sont bien rendus.

Les gardes hésitèrent quelques instants avant de prendre une posture plus propice face à un supérieur.

-J'ai peu de temps. Menez-moi au Capitaine, dit simplement Vermine en pointant dans la direction générale où il croyait que se trouvaient les baraquements.

* * * * *

Un des soldats qui fermaient la marche, après s'être assurés que le chef du canton ne les regardait pas, pointa ses propres yeux avant de pointé le dos de Vermine. L'autre garde hocha la tête, l'air grave. Il avait déjà entendu parler de yeux injectés de sang, mais pas au point que le rouge atteigne l'iris. La paternité était-elle si difficile au Nord?

Maitre Barberousse était sorti malgré le froid pour se rendre compte lui-même de la situation. Le regard de Marche-en-silence lui avait révélé l'essentiel...

Depuis son arrivée à la Tour des Satyrs, il surveillait la situation de près. L'affaire n'avait pas progressé facilement et une autre complication semblait vouloir s'ajouter au lot...

Après quelques minutes de marche il aperçu le poste de garde et interpella la sentinelle:

- Où est le capitaine? demanda le mage d'un ton las.
- Il interroge le prisonnier.
- Est-il seul avec lui?
- Oui, mais...
- Merci, ce sera tout.

Le garde retourna à son poste et le mage se dirigea vers les geôles.

**********

Le capitaine fût surpris par l'ouverture soudaine de la porte.

- J'avais demander à être seul avec le prisonnier!
- Je vous remercie de votre assiduité, mais je pense être mesure de prendre la situation en main.
- Mais c'est que je n'avais...
- Merci capitaine, ce sera tout.

Le capitaine ouvrit la bouche, se ravisa et quitta la pièce.

Soldats et villageois se retournaient pour voir ce qui faisait tout ce tintamarre. Plus d'un curieux suivit du regard l'escorte et le chef du canton car ce dernier, bizarrement accoutré, avait sur lui de nombreuses cloches et grelots, d'où le bruit à vous rendre cinglé.

Voyant le Capitaine à l'extérieur d'un bâtiment, Vermine remercia les gardes et se dirigea vers leur supérieur.

-Capitaine!

Le garde hésita, semblant ne pas reconnaître le Mage. Puis, réalisant à qui il avait affaire, se redressa un peu avant de simplement répondre.

-M'sieur?
-Alors, on m'a dit que vous vous étiez occupé du prisonnier?
-Oui m'sieur.
-Et?
-Il est resté muet comme une roche.
-Évidemment, dit Vermine en souriant légèrement.
-Et je n'ai pas eu le temps de le cuisiner...
-Désolé d'être arrivé si rapidement, mais, sauf votre respect, je doute que vous auriez pu en tirer quoi que ce soit.
-Ahem... ce n'est pas votre arrivée qui m'a empêché de la cuisiner.
-Non? demanda le teratossien, ses yeux rougeâtres se fermant légèrement.
-Non, c'est le Grand Thaumaturge.
-Il vous a envoyé des contre-ordres?
-Il est à l'intérieur.

Vermine regarda la porte, puis lâcha un juron bien senti.

-Je n'ai pas voulu m'opposer, lui dit le Capitaine.
-Non... non, et vous avez bien fait: il a avec lui l'autorité du Conseil Royal.

Sans rien dire de plus, le Mage entra et referma la porte derrière lui.

-Barberousse... Que me vaut l'honneur de ta visite? Tu aurais pu rester au chaud dans la tour, avec Loli et compagnie: j'ai la situation bien en main.

Marinus contemplais les derniers détails concernant la construction de sa tour avec l'aide de son maitre ingénieur. Discutant des derniers ajustements à faire avant de débuter les travaux, ils ressenti un bourdonnement dans sa main droite.

- "Parfait Godfrey, dites au hommes de commencer aussitôt que la terre commencera à dégeler.. ca ne devrais plus être long. Sortez maintenant."

"Parfait messire" dit l'ingénieur et quitta la pièce.

Marinus referma sa main doucement et se concentra... il commença à entendre la voix de son maître et ami, le Mage Owen.

"Marinus, mon ami... j'espère que la construction débutera bientôt. Le rituel s'est bien passée, et tu devrais commencer à voir les effets sur ton domaine. J'y serais dans quelques temps pour profitez d'un soleil radieux et me réchauffer un peu. J'ai lut quelques parts que la rédemption menacait toujours l'ancienne tour de Vermine en Ozame... Tu as fait une bonne affaire en t'éloignant de ce projet... Il y a déja assez de rumeurs à notre sujet sans que nous aillons besoin de ca.. On se reparle bientôt.."


- "HA! ca ne m'étonne pas" s'exclama Marinus à haute voix. "Les rumeurs à notre sujet sont déja assez nombreuse que je préfère restez loin de tout ca... Je me demande par contre si la Rédemption connait les sorts provenant de cette tour... probablement pas.. sinon il utiliserait leurs énergies de meilleurs façon. Pauvre Lolita... une si jeune maitre de tour et déjà en eaux troubles... pour si peu."

Marinus en profita pour faire une marche à l'extérieur de son fortin.. question de visitez quelques personnes importantes sur son domaine. Déjà on pouvait commencer à sentir la terre se réchauffer...

"Excellent" dit-il.