La lune était bleue, un bleu de glace semblant refléter la glaciation qui avait envahi les terres depuis si longtemps déjà. La nuit était jeune et, de son oeil lunaire, elle observait paresseusement le Castel de Tosa, en construction.

Avec son flegme habituel, elle remarqua un Nippon au pas particulièrement lent. "Que les humains sont bizarres," se dirait-elle, si elle était douée de cognition. En effet, le Nippon qui se traînait les pieds avait plutôt l'habitude de faire 20 000 geta-steps à l'heure.

La tête baissée, il avançait par à-coups, comme s'il voulait retarder l'inéluctable. Son katagino noir portait, dans le milieu du dos, une Torii écarlate. Ceux qui connaissent les sous-groupes du Lotus no Chi pourraient ainsi identifier le clan Matsudaira, vassal du clan Daidoji, le clan des diplomates et des plus hauts dignitaires du Lotus, autrefois des nobles de la Cour même de l'Empereur du Nihon.

Il releva la tête et la lune inquisitrice fit apparaître les traits de Yoshi. Matsudaira Yataro Yoshi. La lueur impertinente de l'astre nocturne faisait se refléter dans les yeux de Yoshi une humidité suspecte, qui avait tendance à s'accumuler disgracieusement près de son arche nasale puis à fuir le visage en direction du sol, laissant une traînée humide sur les parois faciales transies de l'homme.

Yoshi s'arrêta un instant, en vue du portail principal de Castel Tosa. Relevant le visage vers les cieux ténébreux servant d'écrin aux milles perles des étoiles, braquant son regard vers le cyclope céleste, il s'écria:

"Tsukuyomi no kami, je devrai à partir d'aujourd'hui porter davantage attention à toi! Nos chemins sont maintenant liés."

D'un pas maintenant plus ferme, il franchit la cour murée menant vers les gardes et vers l'entrée du castel.

Bruissement de feuilles
Fraîches larmes de rosée
La lune s'enfuit

Les gardes, reconnaissant Yoshi, chassèrent leur léthargie et relevèrent leur naginata. Celui de gauche ouvrit un battant de la lourde porte de bois bardée d'acier, tandis que le second s'inclina profondément.

Contrairement à son habitude, il s'arrêta deux pas avant les portes. Yoshi songea: "Ce Castel est greffé au donjon. Shigemitsu-tono l'a fait construire. Il servira pendant de nombreuses années."

Les gardes étaient stupéfaits. D'ordinaire, Yoshi entrait immédiatement, sans attendre qu'on l'annonce car il était toujours pressé. Cette nuit-là, ils se méprirent quant à la raison de son hésitation.

Un garde se précipita à l'intérieur, et annonça: "Matsudaira Yoshi, Shigemitsu-daikawa-no-kami-Katamori-no-hatamoto!"

L'annonce se répéta et habita les murs du castel.

Yoshi se tança vertement: "Moi qui voulais être discret, on repassera... C'est mon sensei qui disait que l'hésitation tue la perfection de l'intention."

Yoshi regarda d'un oeil noir le garde, qui comprit sa méprise. Ce dernier s'excusa en s'inclinant très bas, espérant que le hatamoto accepterait ses excuses.

Protocole.
Dignité.
Honneur.
Giri.
Respect.

Yoshi, réprimant un mouvement d'humeur, s'inclina devant le garde et dit: "Merci d'avoir compris mon besoin, et d'y avoir répondu d'une façon impeccable. Vous faites honneur à votre clan, Okoshi-san."

Mentalement, Yoshi ajouta à sa liste: Miséricorde et Face. Il n'avait pas demandé au garde de l'annoncer et il aurait pu lui faire quitter ce monde à la pointe du katana. Mais, plutôt, il avait choisi d'honorer Kannon, kami de la miséricorde, en laissant Okoshi vivre malgré son erreur. Et il lui avait même donné de la face. Okoshi-san se rappellerait à jamais de ce jour, où il aurait pu perdre sa vie mais où il avait gagné en statut.

Yoshi passa la porte.

À l'intérieur se trouvait une escorte. Son rang de hatamoto, d'assistant direct du Daimyo, commandait qu'il soit accompagné. Six bushis, des ji-samurai sans doute, avec un dignitaire de la Cour du Daimyo. Celui-ci avait l'air d'avoir été réveillé, car son kimono n'était pas impeccablement mis. Yoshi prit un moment pour se rappeler du nom du dignitaire.

Daidoji Takauji.

Yoshi avait, au nom du clan Matsudaira, juré vassalité à Daidoji Hideaki, le chef du clan Daidoji. Cette vassalité n'était plus que théorique car Yoshi avait été élevé au poste de hatamoto du Daimyo du Lotus no Chi, ce qui avait amené les Matsudaira à s'élever au-delà du rang de vassal des Daidoji.

Savourant l'ironie d'avoir un Daidoji réveillé pour le présenter protocolairement au Daimyo, Yoshi se permit un sourire en coin.

Arrivés à la porte de la salle d'audience de Shigemitsu-tono, Daidoji ouvrit la porte, entra et fit signe à Yoshi d'entrer avec lui.

Yoshi s'assit en seiza, la position traditionnelle nipponne. Faisant un salut le front touchant le sol, un ritsurei, il s'adressa au Daimyo:

"Shigemitsu-tono, j'apporte de graves nouvelles. Depuis plusieurs nuits, j'ai un rêve qui hante mon sommeil. Ce rêve persistant, chaque jour le même, est chaque jours plus tangible et plus réel. Plus détaillé. Plus coloré. Depuis quelques jours, j'ai compris que les kamis m'envoient un message. J'ai médité longuement sur ce rêve et sur sa signification. L'oniromancien que j'ai consulté n'a fait que confirmer ce que j'avais compris. Les kamis m'ont demandé de partir fouler d'autres terres et de suivre le soleil sous d'autres cieux. Dans mon songe, mon épouse marche à mes côtés mais nous sommes seuls.

Shigemitsu-tono, j'ai compris que les kamis demandent à ce que je quitte le Lotus no Chi pour trouver une autre voie. Je voudrais humblement vous demander si vous consentiriez à me relever de mes serments et obligations, afin que je puisse poursuivre la voie dévoilée par les kamis."

Yoshi s'inclina à nouveau profondément, son nez touchant le sol, tremblant légèrement sous le coup de l'émotion.

Il attendit la réponse de son daimyo.

Devant l'absence de réponse du Daimyo, Yoshi comprit tout ce que le silence signifiait. Il était maintenant burakumin, un paria, un non-être, un intouchable.

Le Daimyo était trop noble et trop pur pour être teinté en côtoyant un non-être comme Yoshi. Si sa présence était tolérée pour cette conversation finale, Yoshi savait aussi qu'elle tirait à sa fin.

Il ajouta:
"En fait, je dois vous préciser ma vision. J'étais sous une voûte complètement noire, et la terre de chaque côté de la route émanait une luminescence rouge."

Je dois partir maintenant, pour que je ne souille plus votre demeure et ne trouble plus votre sérénité.

Le Daimyo l'ignorant toujours, Yoshi disposant toujours de sa tête, il comprit que son Daimyo le laissait partir contre son gré.

Yoshi se releva et, respectueusement, s'inclina le front jusqu'au sol. Il sortit de la pièce. Les gardes, dont il croisa le regard, avaient un dédain évident de lui. L'un d'eux le salua et Yoshi, pour la première fois, dut s'incliner plus profondément que le garde. La marque de respect dûe à un supérieur.

Dehors, la neige tombait maintenant à gros flocons, semblable a un nuage de plumes blanchissant la grisaille du dernier automne de glaciation. Quelques arbres qui avaient timidement orné leurs branches d'étals de vert il y avait à peine quelques mois, devaient maintenant capituler devant la hargne sans merci de la glaciation.

Yoshi croisa ses mains dans ses manches et, triste et solitaire, s'en fut trouver son épouse Hoshi pour les derniers préparatifs avant leur long exil.

Il avait proposé à Hoshi de rester avec le Lotus. Il croyait ne penser qu'à elle en lui faisant cette offre. Comme il s'était trompé! Il l'avait blessée plus sûrement qu'une lance ne l'aurait pu. Comme elle le lui avait dit: "Où pourrais-je être heureuse, sinon à tes côtés, Yataro?"

Cette simple question avait tout réglé.

Yoshi monta les marches menant à l'engawa, enleva ses tabis et entra pour se réchauffer.

Hoshi avait tout préparé et, le lendemain matin, ils pourraient partir.

Seuls.

Mais ensemble.